在脑血管疾病中脑出血当属最严重者，虽然其发病率只占其中的30%左右，但其病残率和病死率都较高。过去曾报告重症脑出血的死亡率几乎百分之百，近年来由于开展中西医结合抢救和手术治疗，病死率已降至50%左右，但仍比脑血栓形成为高。
脑出血的严重性与出血部位及出血量多少有关。最常出血的部位是大脑半球内(包括壳核出血、丘脑和脑叶出血)，其中壳核部出血占高血压性脑出血的55%，该部的豆纹动脉血管腔细而脆，并受高压血流的冲击，故易出血。其次为脑桥和小脑出血，但多为严重者，如大脑半球内出血量大，可破入脑室而引起继发性脑室出血，此时常表明病情严重。脑桥(即脑干部)出血约占全部脑出血。的2~10%，起病突然，常伴有头痛、呕吐、肢体麻木、呼吸不规则等，有的可出现高热、昏迷，检查可见瞳孔缩小、四肢瘫痪，大部分在24小时内死亡，是脑出血的严重类型。小脑出血约占脑出血的6%左右，属于暴发型和进展型者占70%，有头痛、眩晕、呕吐等症状，可突然出现昏迷，迅速死亡；属于良性型的小脑出血约占20%，易手术的适应症，手术治疗的成功率达50—70%。
脑出血的严重性常有以下几种情况：
继发性脑室出血：起病后患者迅速昏迷，提示出血量较大，扩展较快，出血破入脑室或血肿波及丘脑、丘脑底部和中脑网状结构，昏迷越深，死亡率越高。
脑疝：是十分严重的并发症，常是脑出血的致死原因。坚韧的硬脑膜把颅腔分为三个腔，正常时这些腔之间的压力平衡，当发生急性脑出血时，体积较大的血肿可引起颅腔内压力增高，使各分腔之间的压力不平衡，有血肿的分腔内压力大，将脑组织挤向压力较小的分腔，引起脑移位，于是产生脑疝。脑疝部位的脑组织受压，从而引起脑组织缺血、缺氧及功能丧失。当颅内压继续增加，脑组织疝入时间较久，则病变区的脑组织就会发生软化坏死，造成永久性的损害。脑疝发生的早期，意识障碍较重，呼吸不规则，心率减慢，瞳孔由缩小逐渐扩大；到了晚期，血压下降，呼吸减慢而不规则，出现脑干功能衰竭症状，一旦呼吸骤停，心跳即迅速停止。所以，一旦发生脑疝即表明病情已十分严重。
其他：起病后24小时内出现高热，表示严重的脑出血影响了丘脑体温调节中枢的功能，常在数日内死亡。其他如呕吐频繁，甚至出现呕血或柏油样便，或四肢瘫痪，瞳孔散大，尤其是大汗淋漓，面色苍白，血压突然下降，呼吸促迫，肢体抽搐，所谓大脑强直发作都表示脑出血的严重性，死亡率很高。
一般根据病人的病情将脑出血分为极重型、重型和轻型三种。极重型病人多迅速昏迷，四肢瘫痪，瞳孔大小不等或散大，对光反应消失，眼球固定或分散，高热抽搐，血压由很高突然下降，呼吸不规则，有的出现肠胃道出血，肺水肿，多数在24小时内死亡。重型脑出血虽起病突然，但较极重型为缓，在数小时后完全昏迷，如抢救无效，多于一周内死亡。轻型脑出血也称为延缓型，病人意识多呈模糊或嗜睡状态，
也可一度好转后再进入昏迷，如抢救无效，多在一周后因感染等并发症或再出血而死亡。脑出血的病期可分为三期，即急性期、恢复期和后遗症期。急性发病两周内为急性期，约半数病人死于两天内，2/3死于发病后的3—7天，主要死亡原因是脑水肿，脑压增高引起的脑疝。两周后病情渐趋稳定，进入恢复期，神志、肌力等逐渐恢复或好转，神经功能也开始修复，脑水肿消退。一个月后病灶区开始缩小，肢体瘫痪也见好转，如三个月后仍不见进步，则很可能成为持久的偏瘫。出血重者后遗症也比较重。恢复期约6~12个月，一年后仍遗留偏瘫则恢复的可能性很小。